Distribución
Un modelo de distribución es un modelo de ventas mediante el cual un proveedor vende y entrega bienes a un socio de distribución (B2B) que, a su vez, vende y entrega bienes en su propio nombre y por cuenta propia a clientes finales (B2B o B2C). En algunos sectores, como el sector de la automoción, el modelo de distribución es bastante habitual.
La legislación neerlandesa no prevé disposiciones específicas relacionadas con los contratos de distribución. Sin embargo, sí se aplican las normas de la legislación de la UE y la legislación de competencia neerlandesa, y limitan lo que las partes de un contrato de distribución pueden acordar legalmente (haga clic aquí para leer un artículo anterior de BUREN sobre esta materia).
Por ejemplo, y esto es importante, ni el proveedor ni el socio de distribución podrán fijar nunca, ni directa ni indirectamente, precios mínimos con respecto a los clientes finales. Los contratos que infrinjan la legislación en materia de competencia serán nulos, y podrían exponer a las empresas a multas por parte de las autoridades de competencia, así como a la acción civil por daños y perjuicios.
Un proveedor podrá (1) asignar hasta cinco socios de distribución en un territorio o a un grupo de clientes (exclusividad) y (2) prohibir a los socios de distribución realizar ventas activas fuera de su territorio, siempre que tanto el proveedor como el socio de distribución tengan una cuota de mercado inferior al 30 por ciento en el mercado de compra y venta de los productos, respectivamente. Está prohibido restringir las ventas pasivas fuera del territorio concedido al distribuidor.
Otras disposiciones que suelen encontrarse en los contratos de distribución son, por ejemplo, los compromisos de volumen mínimo, los compromisos de inventario mínimo, los compromisos en materia de publicidad (presupuesto) e inversiones específicas del mercado por parte del socio de distribución, el servicio local y la garantía proporcionados por el socio de distribución, la presentación de informes sobre las actividades realizadas por el socio de distribución, las cláusulas de elección de la legislación aplicable y del foro, las cláusulas de rescisión, las cláusulas de propiedad intelectual y las cláusulas de confidencialidad.
En el caso de los denominados modelos de «distribución dual», es decir, aquellos en los que el proveedor lleva los productos al mercado tanto directamente como a través de un distribuidor, se aplican normas específicas para el intercambio de información entre el proveedor y el socio de distribución.
Agencia
Un modelo de agencia es un modelo en el que se confía a un agente la facultad de negociar o concluir un acuerdo en nombre del proveedor (en este contexto, denominado principal) a cambio de una comisión fija o variable, sin asumir ningún riesgo económico en relación con esa transacción. Esto significa que, desde un punto de vista jurídico, el acuerdo se celebra directamente entre el principal y el cliente final, y que el principal será directamente responsable de cualquier reclamación de los clientes finales.
Las relaciones de agencia genuinas no se rigen por las restricciones de la legislación sobre competencia. En consecuencia, a diferencia de un modelo de distribución y entre otras cosas, el principal podrá determinar el precio cobrado a los clientes (además de determinar el área geográfica y los grupos de clientes que puedan corresponder al agente).
El agente no podrá asumir ningún riesgo contractual específico, o solo riesgos contractuales específicos limitados en relación con los contratos negociados o celebrados y en relación con las inversiones específicas del mercado para ese ámbito de actividad, ya que esto daría lugar a que la relación jurídica se calificara como una relación de distribución y, como tal, estaría sujeta a las prohibiciones derivadas del derecho de la competencia (y a sanciones por la posible violación de estas prohibiciones).
La legislación neerlandesa prevé normas legales específicas relacionadas con la relación de agencia, implementadas en la legislación neerlandesa además de en una Directiva de la UE. La mayoría de estas disposiciones son de naturaleza vinculante (o semivinculante), lo que significa que las partes no podrán desviarse del régimen legal en detrimento del agente. No obstante, es altamente recomendable estructurar las relaciones entre el mandante y la agencia sobre la base de un acuerdo claro por escrito.
Una persona física que actúe como agente tiene muchas similitudes con un empleado y, por lo tanto, en el contrato de agencia es esencial evitar adecuadamente una relación laboral.
DTC/comercio electrónico
Un modelo DTC es un modelo mediante el cual un fabricante vende bienes en línea directamente a los clientes finales (incluidos los consumidores). Este modelo de ventas refleja la tendencia actual de creciente digitalización de la economía y el abandono de las tiendas físicas. En un modelo DTC, el comerciante será directamente responsable de las actividades posventa y de las reclamaciones de los clientes.
Desde un punto de vista legal, las ventas por comercio electrónico se consideran «ventas a distancia». Las ventas a distancia están sujetas a un conjunto sustancial de normas legales, que se incorporan a la legislación neerlandesa a través de múltiples directivas de la UE, y que se tratarán de forma más exhaustiva en un artículo por separado.
En primer lugar, estas normas se refieren a la información que un comerciante debe proporcionar a los consumidores, cómo y cuándo debe proporcionarse esta información durante el proceso de venta en línea del consumidor y posteriormente, en un soporte duradero, y las consecuencias si no se proporciona la información. Por ejemplo, las condiciones generales de venta solo serán aplicables si se ponen a disposición antes o al mismo tiempo que la celebración del contrato, de forma que los consumidores puedan guardar las condiciones para su posterior lectura (en un archivo PDF, por ejemplo). Estas normas son bastante específicas y el margen de error es pequeño, por lo que es muy recomendable garantizar su cumplimiento al diseñar el proceso de venta.
Por ejemplo, los tribunales evaluarán de oficio si los comerciantes han cumplido con todas las obligaciones de información esencial frente a los consumidores y, según sus directrices, deducirán hasta el 50 por ciento del precio de compra en los casos de cobro interpuestos por el comerciante si no se han cumplido algunas obligaciones de información esencial. Además, desde una perspectiva de derecho civil y dependiendo de la obligación incumplida, las cláusulas o los acuerdos podrán ser declarados nulos, y el plazo de desistimiento legal del consumidor podrá prorrogarse por un año. Además, la Autoridad de Consumo neerlandesa podrá imponer multas administrativas (teóricamente sustanciales) por incumplimientos (estructurales). En la práctica, los riesgos derivados del incumplimiento serán especialmente elevados cuando los bienes vendidos tengan costes unitarios más altos (automóviles, bicicletas eléctricas, dispositivos electrónicos, etc.), o cuando el comerciante venda bienes a crédito.
En segundo lugar, los consumidores que hayan realizado pedidos exclusivamente a través de medios de comunicación a distancia en la UE tendrán derecho a cancelar sus compras hasta 14 días después de la entrega de los bienes (el llamado «período de reflexión»), sujeto a algunas excepciones limitadas (deducciones por uso, gastos de devolución y excepciones para categorías limitadas de bienes). Este período de reflexión puede ser un factor limitante, o al menos una consideración, para ciertos tipos de bienes.
Si tiene alguna pregunta relacionada con la identificación y el establecimiento de un modelo de ventas adecuado y legalmente compatible en los Países Bajos, estaremos encantados de intercambiar puntos de vista al respecto.