De betalingsuitstelwet: voorkom faillissement

Enige tijd geleden schreven wij al over de betalingsuitstelwet (Tijdelijke voorziening betalingsuitstel covid-19). Deze wet is op 17 december 2020 in werking getreden. Door de corona-crisis is het denkbaar dat u door de opgelegde beperkende overheidsmaatregelen als ondernemer zwaar wordt geraakt en schuldeisers het faillissement van u of uw onderneming dreigen aan te vragen of andere verhaalsacties jegens u/de onderneming instellen.

Om deze ongewenste gevolgen te voorkomen is de Tijdelijke voorziening betalingsuitstel covid-19 in werking getreden. Deze tijdelijke voorziening biedt een schuldenaar de mogelijkheid om de rechtbank te verzoeken de behandeling van een tegen hem ingediende faillissementsaanvraag aan te houden of verhaalacties van schuldeisers te schorsen als hij in liquiditeitsnood is gekomen doordat hij vanwege de beperkende overheidsmaatregelen in het kader van de corona-crisis zijn bedrijfsvoering niet zoals gebruikelijk heeft kunnen voortzetten.

De regeling ziet dus op een ondernemer die niet aan zijn betalingsverplichtingen kan voldoen omdat deze door de uitbraak van Covid-19 zijn onderneming niet zoals gebruikelijk heeft kunnen voortzetten en er vervolgens toe heeft geleid dat sprake is van liquiditeitsproblemen.

Wat houdt de regeling in?
De belangrijkste maatregelen kunnen als volgt worden samengevat.

Verzoek tot aanhouding faillissementsaanvraag
Een ondernemer die geconfronteerd wordt met een tegen hem ingediende faillissementsaanvraag krijgt de mogelijkheid om de rechtbank te verzoeken de behandeling van deze faillissementsaanvraag aan te houden voor in beginsel twee maanden. Toewijzing van dit aanhoudingsverzoek heeft tot gevolg dat de schuldenaar een uitstel van betaling wordt gegund jegens de schuldeiser die de faillissementsaanvraag heeft ingediend.

De rechtbank zal een verzoek alleen kunnen toekennen als in ieder geval voldaan is aan de volgende voorwaarden:

• de ondernemer kan zijn betalingsverplichtingen tijdelijk niet voldoen vanwege een gebrek aan liquide middelen;
• deze liquiditeitsnood is hoofdzakelijk of uitsluitend ontstaan doordat de ondernemer vanwege de beperkende maatregelen die de overheid in verband met het corona-virus sinds 15 maart 2020 heeft afgekondigd, zijn bedrijfsvoering niet (volledig) heeft kunnen voortzetten. Door de afkondiging van de maatregelen is sprake geweest van een omzetverlies van minstens 20%. De schuldenaar dient dit voldoende aan te tonen;
• voor de afkondiging van de beperkende maatregelen was geen sprake van financiële problemen en had de ondernemer voldoende liquide middelen om zijn opeisbare schulden te voldoen;
• het vooruitzicht bestaat, dat de schuldenaar na verloop van de door de rechtbank gestelde termijn zijn schuldeisers weer zal kunnen betalen; en
• de schuldeiser die de faillissementsaanvraag heeft ingediend, wordt met de aanhouding niet wezenlijk en onredelijk in zijn belangen geschaad.

Als de rechtbank de behandeling van het faillissementsverzoek aanhoudt, kan de schuldenaar niet worden gedwongen tot het voldoen van betalingsverplichtingen die voor die aanhouding al opeisbaar waren. Voor deze schulden krijgt hij dan dus feitelijk een uitstel van betaling. De schuldenaar moet nieuwe verplichtingen en lopende overeenkomsten nakomen. Hiermee wordt voorkomen dat de schulden van de schuldenaar tijdens het betalingsuitstel verder toenemen. Bovendien geldt het uitstel ook alleen voor de betalingsverplichtingen van de schuldenaar jegens de aanvrager(s) van het faillissement.

Tijdens de aanhouding mag de schuldeiser die de faillissementsaanvraag heeft ingediend de overeenkomst met de schuldenaar niet beëindigen, opschorten of ontbinden als het verzuim reeds voor het verzoek om aanhouding is ontstaan. Ook het opeisen van goederen is niet zomaar mogelijk in deze fase en reeds gelegde beslagen vervallen indien de rechtbank dat bepaalt op verzoek van de schuldenaar.

De schuldenaar heeft de mogelijkheid om de rechtbank nog tweemaal te verzoeken de faillissementsaanvraag aan te houden met een termijn van ten hoogste twee maanden. Bij een verzoek tot verlenging van de aanhouding dient de rechter wederom te toetsen of is voldaan aan de hiervoor vermelde voorwaarden.

Schorsing / opheffing executiemaatregelen
Mochten een of meer schuldeisers tot beslaglegging overgaan of tot executie van een zekerheidsrecht of een beslag, dan kan de schuldenaar de voorzieningenrechter vragen om de executie te schorsen of het beslag op te heffen. Voor een beroep hierop is niet vereist dat er al sprake is van een aanhouding van een faillissementsaanvraag zoals hiervoor uiteen is gezet. Voor de toewijzing van dit verzoek gelden wel dezelfde voorwaarden als voor de toewijzing van een verzoek tot aanhouding van de behandeling van een faillissementsaanvraag.

De vordering tot schorsing van de executie geldt voor een termijn van ten hoogste twee maanden, die ten hoogste tweemaal kan worden verlengd met een termijn van ten hoogste twee maanden.

Vervaldatum
De betalingsuitstelwet is inmiddels al tweemaal verlengd en vervalt op dit moment op 1 juni 2021. Bij koninklijk besluit kan de regeling verder worden verlengd.

Slot
Deze regeling biedt rechters tijdelijk de mogelijkheid de behandeling van faillissementsverzoeken aan te houden en andere verhaalsacties ten aanzien van ondernemers die tijdelijke liquiditeitsproblemen hebben als gevolg van de uitbraak van het Covid-19 virus, te schorsen. Hiermee kunnen deze ondernemers tijdelijk betalingsuitstel verkrijgen, opdat vermijdbare faillissementen en dito verhaalsacties worden voorkomen. Mocht er een faillissementsaanvraag van u of uw onderneming zijn ingediend, dan kan het verzoek mogelijk worden aangehouden en een faillissement uiteindelijk worden voorkomen. Mocht u hier hulp bij nodig hebben, dan kunt u uiteraard met ons contact opnemen.