Wet franchise: het belang van een precontractueel informatie document

Sinds 1 januari 2021 is de Wet franchise in werking getreden. In deze wet zijn specifieke regels vastgelegd voor zowel franchisegevers als franchisenemers bij het aangaan van een franchiseovereenkomst. De wet regelt zaken in zowel de precontractuele fase als de (post)contractuele fase.

In deze blogreeks gaan wij nader in op de praktische invulling en omgang met de Wet franchise. In deze bijdrage staat het precontractueel informatie document centraal.

Precontractuele fase
De precontractuele fase is de periode voordat de franchiseovereenkomst wordt gesloten tussen de franchisegever en franchisenemer. Deze fase begint wanneer partijen met elkaar in onderhandeling treden. Indien de franchisegever en de franchisenemer de onderhandelingen definitief beëindigen en overgaan tot ondertekening van de overeenkomst eindigt de precontractuele fase.

In de Wet franchise zijn enkele verplichtingen opgenomen tijdens de precontractuele fase. Voor de franchisenemer geldt de plicht om de franchisegever van informatie te voorzien over zijn financiële positie die redelijkerwijs van belang wordt geacht bij het sluiten van de franchiseovereenkomst.

De franchisegever is op zijn beurt ook verplicht om bepaalde informatie beschikbaar te stellen aan de franchisenemer. De door de franchisegever verstrekte informatie wordt ook wel het precontractueel informatie document (PID) genoemd.

Precontractueel informatie document
Het precontractueel informatie document moet alle informatie bevatten die relevant is voor de aspirant franchisenemer om een zorgvuldige afweging te kunnen maken voor het sluiten van de franchiseovereenkomst.

De Wet franchise geeft een opsomming weer van informatie die het PID minimaal moet bevatten:

• ontwerp van de franchiseovereenkomst, inclusief bijlagen;
• overzicht van de door de franchisenemer te betalen vergoedingen, opslagen of andere financiële bijdragen of investeringen;
• vorm en frequentie van het overleg tussen de franchisegever en de franchisenemers (indien beschikbaar, de contactgegevens van het vertegenwoordigende orgaan van de franchisenemers)
• manier waarop de franchisegever, al dan niet via een afgeleide formule, in concurrentie kan treden met de franchisenemer;
• frequentie en wijze waarop de franchisenemer kennis kan nemen van omzetprognoses;
• financiële positie van de franchisegever;
• informatie over de beoogde locatie van de nieuwe franchisenemer (indien niet beschikbaar, dan moet informatie worden verstrekt van vergelijkbare franchisevestigingen);
• alle overige informatie waarvan de franchisegever weet of redelijkerwijs kan vermoeden dat deze van belang is voor het sluiten van de franchiseovereenkomst.

Standstill periode
De franchisegever moet het PID minimaal 4 weken voor het sluiten van de franchiseovereenkomst aan de franchisenemer verstrekken. Daarbij geldt een standstill periode waarbij de franchisegever niet mag overgaan tot het wijzigen van de franchiseovereenkomst, anders gaat de termijn opnieuw lopen.

In beginsel mag de franchisegever niet terugkomen op het gedane aanbod. Uitsluitend de franchisenemer mag zich beraden om van het aanbod af te zien of in verdere onderhandelingen te treden.¹  

Verder is de franchisegever tijdens de standstill periode niet bevoegd tot het sluiten van de franchiseovereenkomst of enige daarmee onlosmakelijk verbonden overeenkomst met de franchisenemer. Denk bijvoorbeeld aan een huurovereenkomst van het pand waarin de franchisenemer zich zou gaan vestigen. Wel is een uitzondering gemaakt voor het sluiten van een geheimhoudingsovereenkomst met de franchisenemer waarbij vertrouwelijke informatie van de franchisegever is verstrekt inzake de franchiseformule.

Bovendien is de franchisegever niet toegestaan om de franchisenemer aan te zetten tot het verrichten van betalingen of investeringen die (in)direct samenhangen met het aangaan van de franchiseovereenkomst, zoals het aanschaffen van bepaalde apparatuur.

In de Wet franchise is opgenomen in welke situatie de standstill periode niet van toepassing is:

• indien een opvolgende franchiseovereenkomst wordt gesloten tussen dezelfde franchisegever en de franchisenemer;
• indien een nieuwe franchiseovereenkomst wordt gesloten tussen de franchisegever en een dochter- of groepsmaatschappij van de (oorspronkelijke) franchisenemer met betrekking tot dezelfde franchiseformule.

Conclusie
Nu wettelijk is vastgelegd welke informatie er minimaal moet worden verstrekt, is het raadzaam voor de franchisegever om een helder en omlijnde PID op te stellen. Mede met het oog op de standstill periode is het belangrijk om binnen de organisatie vast te leggen welke informatie aan welke partij is verstrekt. Indien de verplichtingen uit de Wet franchise niet correct worden nageleefd door de franchisegever, dan bestaat de kans dat de franchisenemer schadevergoeding of vernietiging van de franchiseovereenkomst vordert wat vergaande gevolgen kan hebben.

Indien u vragen hebt met betrekking tot het opstellen van een PID, kunt u contact opnemen met Philip ter Burg, Susanna Tang of een van onze andere specialisten op het gebied van Commerciële Contracten.

--------------------------------------------------------------------------

¹Rechtbank Midden-Nederland, 30 juni 2021, ECLI:NL:RBMNE:2021:2840.